Wednesday July 01, 2009
Hotel Nikopolis Thessaloniki
Thessaloniki, Grecia
If Puglia is the new Tuscany, then maybe Greek Macedonia is the new Mykonos. Bounded by the Aegean Sea on the northern coast, the region boasts a natural beauty that’s similar to that of the south — but without the crowds and the constantly unloading cruise ships. Due to its relative obscurity, Macedonia contains fewer stylish lodgings than elsewhere in Greece — a fact that just might change with a new crop of forward-thinking hotels like the Nikopolis Thessaloniki.
This contemporary aimed just as much at business travelers as beachgoers. Then again, business trip or not, who doesn’t appreciate oversized bathtubs and breakfast served on a private terrace? A sleek minimalist design dominates the spacious public areas and immaculately maintained guest rooms, which are outfitted in crisp whites and neutral tones. Funky details, like illuminated aquariums and modern artworks, enliven the otherwise tranquil guest rooms, while simply furnished marble and glass-filled bathrooms are grand and airy. Cable television and internet capability keep business types and technologically dependent visitors plugged-in to the world outside.
Although the location isn’t quite perfect — the hotel is situated near the airport rather than the old town of Thessaloniki, and sandy beaches aren’t within walking distance — the Nikopolis is a self-sufficient property, much like the major resorts elsewhere in Greece. The Felix restaurant, which specializes in Mediterranean cuisine, is ideal for a relaxed dinner, and the enormous swimming pool is a treat — especially at night, when candlelit-framed palm trees reflect off the clear surface.
Tuesday June 30, 2009
MaMaison Le Regina Hotel
Warsaw, Polonia
Not to be confused with the British Malmaison chain — MaMaison, no L, is an Eastern European phenomenon, specializing in converting historical buildings to high-end boutique hotels. The markets they’re in are under-served in that particular category, to put it mildly; there’s nothing else in Warsaw, for example, to match the sleek modernity and first-class luxury of the MaMaison Hotel Le Regina.
It’s the only hotel in Warsaw’s Old Town, and though it’s carved out of an 18th-century palace, its interiors are as contemporary as can be. Neutral-toned fabrics and dark rich woods set a mellow if slightly masculine mood in the guest rooms, and the fittings are top-shelf — LCD televisions, pervasive wireless internet, and bathrooms that’ll have you ruing your return home. There’s an upscale French restaurant downstairs, as well as, surprisingly enough for the historic city center, not just a fitness room but an indoor pool as well. Not to mention that the location, for sightseeing at least, is literally second to none.
Don’t be misled by the price; Le Regina is a surprisingly good value, largely due to Poland’s transitional place in the European economy. This hotel would set you back easily twice as much were it in London or Paris, and it’s probably best seen in the next couple of years, before the currency changeover happens.
Tuesday June 30, 2009
Baby Grand Hotel
Athens, Grecia
Hotel designers far and wide strive for interiors that are hip and eclectic, but these days a few zebra-print pillows and some potted bamboo in a minimalist setting hardly qualify as edgy. Enter the Baby Grand, an Athens hotel that’s delightfully avant-garde, splashed with colorful artworks, and, yes, quirky nearly to the point of outrageousness.
The eye-popping entryway is a crash course in the hotel’s art-focused design scheme. The works are contemporary, of course, and there’s not a Rothko knockoff in sight — the Baby Grand is stocked with wall-sized graffiti paintings, cartoon-like murals, and vibrantly hued urban art that lend the interiors a gritty-chic look. Pick up your keys at reception, which isn’t a desk at all, but a pair of gleaming Mini Coopers, and, for the most unique experience, head for one of 55 graffiti guest rooms. Each is individually themed, so you’re just as likely to be surrounded by life-size fairy tale scenes as fantastical images of an enchanted forest. Too trippy for your taste? Sophisticated “classical” guest rooms are significantly toned-down, leaving the art to the public spaces. Down comforters, marble bathrooms, wireless internet, and satellite television are constants throughout the guest quarters, and suites offer separate living and study areas with plush furniture, large bathtubs, and balconies.
Needless to say, there’s nothing exactly ordinary about the Baby Grand’s offerings, not even the name of the restaurant (Meat Me, which serves modern Greek cuisine in a surrealist setting characterized by unusual details like iridescent tree leaves and glowing fluorescent glass panels.) The Moët & Chandon bar, in addition to offering innovative techniques for drinking from mini champagne bottles, is set in a whimsical space that manages to be both fashionable and warm.
Monday June 29, 2009
The Sentosa Resort & Spa
Sentosa, Singapore
Sólo en Singapur podría existir un lugar como la isla de Sentosa, un paraíso tropical público a sólo quince minutos del distrito financiero, cuya urbanización (incluidas las zonas estratégicas no urbanizables) está controlada por la Administración central. Como mucho, podría acusársele de ser una especie de Disneylandia en el Sudeste Asiático y, de hecho, ha habido momentos en que lo ha sido. Hoy en día, en cambio, es un sitio muy elegante, gracias, en gran medida, al Sentosa Resort & Spa.
Nadie diría que esto es Singapur. El complejo hotelero es más propio de Bali, con sus villas y sus edificios bajos repartidos por casi 11 hectáreas de bosque y jardines que se extienden hasta el campo de golf de Sentosa (lugar de celebración del Abierto de Singapur). Las habitaciones y suites, contemporáneas y de líneas bien definidas, tienen vistas a patios y piscinas o al campo de golf, y aunque no son excesivamente grandes, están decoradas con mucho estilo, con paneles de madera y todo lujo de comodidades (enormes pantallas de plasma, duchas con agua a presión y otros detalles por el estilo).
A pesar de todos sus encantos, el Sentosa no es un hotel precisamente pequeño, pero ofrece un amplio abanico de actividades y servicios de lujo. Si lo que desea es una escapada romántica, no le faltará intimidad, y si por el contrario está planeando un viaje familiar, la inmensa terraza de la piscina es idónea para que los niños se diviertan solos alguna que otra tarde.
Monday June 29, 2009
Costa Lanta
Krabi, Tailandia
Phuket está abarrotado, Bangkok es un auténtico hervidero de gente y hasta Koh Samui ha dejado de ser el lugar tranquilo que era. ¿Queda algún lugar en Tailandia donde reine la paz y la tranquilidad? Afortunadamente sí. En el norte de la isla de Koh Lanta Yai, en la parte de Tailandia que da al mar de Andamán, se encuentra un moderno complejo costero que responde a un nombre que parece más propio de Europa que de Tailandia: Costa Lanta.
Los 22 bungalows del Costa Lanta se encuentran rodeados de árboles, dejando la playa de arena blanca virgen e inmaculada y contribuyendo a ese espíritu de refugio o escondite que caracteriza al hotel. En lo que se refiere a los bungalows, lo cierto es que se alejan bastante de las típicas cabañas tradicionales de la mayoría de los hoteles tailandeses. En este caso se trata de bungalows construidos a partir de hormigón y madera noble recuperada de las antiguas casas coloniales. El resultado son cabañas geométricas con amplios ventanales que se abren a los jardines y al mar.
Los servicios son deliberadamente sencillos; el hotel dispone únicamente de una piscina infinity que se confunde a la vista en el horizonte con el mar, de un restaurante donde el huésped podrá degustar platos frescos y genuinos de la cocina local al tiempo que disfruta de unas preciosas vistas, una serie de actividades de ocio, incluido el masaje tailandés, y un agradable y acogedor salón. Huya de las manadas de turistas y disfrute de un ambiente relajado e íntimo. Ahora bien, asegúrese de no contar nada al volver al casa, no vaya a ser que se corra la voz y llegue la marabunta.
Sunday June 28, 2009
Taj Malabar
Cochin, India
The Taj group, though perhaps best known for a string of faultlessly competent business hotels, has a healthy sideline in time travel — the kind of meticulously preserved historical properties that make you feel as though you’ve stepped right into another century. Take the Taj Malabar, on Willingdon Island in Cochin Harbor, as an example: aside from a relatively utilitarian Tower Wing (of which more later), this place stays pretty true to its 1935-vintage, Victorian-style roots.
As with any hotel with a modern wing, you’ve got a choice to make. Here it’s between authenticity and views, to put it bluntly; the original rooms, though renovated, feel positively steeped in history, but the tower suites are fine reproductions, and some add the further inducement of a sunset view over Cochin’s waterways. Much depends on whether you’re a stickler for history — an added benefit is that, from within the tower, you can’t actually see the tower.
What all the accommodations have in common is a full complement of modern amenities; the Taj group are no strangers to five-star hospitality. Four restaurants easily keep everyone fed, and the spa and Ayurvedic center look after guests’ less tangible needs.
Saturday June 27, 2009
The Chelsea
Atlantic City, NJ, USA
If you’ve been thinking, as we have, that it would be nice if Atlantic City were a bit less of a punchline and a bit more of an actual destination, then you should be cheered by news of the Chelsea Hotel. Los Angeles hipsters never stopped going to Vegas — so why shouldn’t the Jersey Shore bask in a little reflected New York glamour?
There’s no casino. Best to get that out of the way right up front. That’s bad if you can’t stand the idea of going outside, but good if, like the Chelsea, you’re trying to attract a slightly livelier crowd. Here you come for the hotel itself, for the boutique style and the young, sociable atmosphere, for the rooftop bar, the beach service, the restaurants by Stephen Starr, and the full-service spa.
It’s almost two hotels in one: the Luxe Tower is the high-rise portion of the Chelsea, with a look (and a level of comfort) that’s in tune with what you might find in Manhattan’s — or even Miami’s — high-end boutique hotels. And then there’s the Annex, the retro-style motel-chic wing of the hotel, where a slightly younger and more budget-conscious crowd gathers. If you prize peace and quiet Luxe Tower is probably for you, but the Annex, however sociable, is hardly less comfortable.
Add a saltwater pool, a rollicking rooftop bar, and a pair of restaurants — Chelsea Prime, the tower’s steakhouse, and Teplitzky’s, the upscale diner in the Annex — and you’ve got yourself a fine little hotel. And of course you’ll want to get out and see a bit of the town, as the Chelsea has wisely left most of the kitsch — and all of the gambling — out on the boardwalk.
Friday June 26, 2009
The Kirketon
Sydney, New South Wales, Australia
Sydney’s hippest hotel is back. The Kirketon was part of the first wave of Sydney boutique hotels, and the design always turned heads. But while the urban grit of Darlinghurst is a welcome counterpoint to the sunny mellowness of the rest of the city, the Kirketon’s highly polished design was beginning to look a bit cold.
The newly updated interiors trade the old Kirketon’s minimalism for a new, warmer, subtly richer feel — still neutral-toned, sophisticated, and very chic, but with rich textures in wood and leather, atop deep blue or vivid red goat’s-wool carpets. There’s a bit of bohemian detail in the ornate mirror frames and the occasional chandelier — it’s more livable, the look more cultured, than the ’99-vintage original.
Of course there’s still no shortage of nightlife, this being Darlinghurst and all — you can check with the concierge for a comprehensive list of local bars and eateries.
Thursday June 25, 2009
Kahanda Kanda
Galle, Sri Lanka
Much of the buzz around Sri Lanka has centered on the seaside colonial town of Galle Fort, and the beach in general. Perfectly reasonable, and all very well — but there’s more to it than that. For example, a few miles inland from Galle there’s Kahanda Kanda, formerly a private residence and still a working tea plantation, but one whose owner has turned it, to everyone’s benefit, into a small and contemporary boutique-style hotel.
Small is one of the key words — it’s got just five suites, each of them free-standing, surrounded by shady vegetation, all within a stone’s throw of a central infinity pool, on a hillside overlooking Koggala Lake. Interiors are stylish, a blend of contemporary luxury and colonial heritage, and the bathrooms are downright indulgent, as they tend to be these days. The atmosphere could hardly be more private or tranquil, and the no-kids policy certainly doesn’t hurt in that department.
Activities are mercifully few: this is a place to get away, though not a difficult or terribly remote one. The beach is a short drive away, if you’re determined, and sporting options on-site include swimming, yoga, and a small fitness center — an emphasis on health that’s complemented by the hotel’s hybrid Thai/Sri Lankan cuisine.
Wednesday June 24, 2009
Saxon
Johannesburg, Sudáfrica
Impossible to imagine, but the Saxon, on the fringes of Johannesburg, was once a private residence — not bad, considering it now sleeps about fifty. And surrounded as it is by a ten-foot wall, it’s about as private as a boutique hotel can get. This is where Nelson Mandela came to work on his autobiography after his release from Robben Island — quite a step up, from a cell to the suite that now bears his name, a sprawling compound within a compound, equipped with its own reception hall, dining room, steam bath, and colonnaded bedroom.
From there the basic suites are a bit of a step down, though anywhere else they’d be top-of-the-line. They’re open-plan, but come complete with dining and lounge areas, and they’re decorated in an elegant contemporary-African style, with all the modern musts: enormous plasma-screen televisions and remote-controlled everything.
Along with some fine suites the Saxon steps into resort territory, with a big outdoor pool, a stylish restaurant and bar, even a spa, complete with fitness studio and exercise machines. There’s a conference center as well, a reminder that you could do worse than to be sent here on business — get yourself a job in African politics and it could all be yours, at least for a few nights.
Wednesday June 24, 2009
Club Tapiz
Mendoza, Argentina
Los extranjeros que sienten curiosidad por Sudamérica llevan años yendo en peregrinación a Buenos Aires, pero ahora la ciudad de Mendoza se está convirtiendo en un destino tan frecuentado como la propia capital. El ambiente es seco, las vides crecen, los Andes se alzan imponentes a las afueras de la ciudad, y los tipos de alojamiento más comunes son las estancias rústicas y las fincas vinícolas. No obstante, eso va cambiando a medida que se inauguran hoteles modernos, como el Club Tapiz, pensados para unos huéspedes a los que les interesa el estilo y les entusiasma el vino.
Con este hotelito de siete habitaciones, New Age Hotels, los creadores de varios prósperos hoteles boutique de la capital y del norte de Argentina, imprimen su estilo y su sofisticación en la región de Malbec. Oculto en una finca renacentista de 1890, rodeada de viñedos, el Club Tapiz conserva los suelos de pino, el patio embaldosado, el ladrillo a la vista y las elegantes proporciones de la construcción original y luce detalles contemporáneos, como los inmaculados ventanales del suelo al techo y el modernísimo espacio reservado para la cata de vinos. Las habitaciones, minimalistas a la par que cómodas, con sus sobrios tonos terrosos y su suntuosa ropa de cama, dan al patio central.
Si desea tener a mano restaurantes y actividades culturales, puede que el Club Tapiz no sea el lugar indicado, puesto que hay una buena caminata hasta el centro de la ciudad. Este hotel boutique es más bien una especie de complejo hotelero con todos los servicios necesarios, desde catas de vino vespertinas y un restaurante con estilo hasta bicicletas y una piscina agradable. Si bien es cierto que en el Club Tapiz se respira un ambiente íntimo y distinguido —señal de que sus creadores son gente de ciudad—, se trata ante todo de un lugar tranquilo.
Tuesday June 23, 2009
Schlosshotel Buhlerhohe
Baden-Baden, Alemania
¿Quién sigue yendo a Baden-Baden? Pues lo cierto es que mucha gente; ya no se trata de un destino reservado para jefes de Estado y personalidades de la literatura, como lo era en el siglo XIX. Mientras el sector turístico daba tumbos tratando de encontrar el siguiente gran destino turístico europeo, esta ciudad se ha ido arreglando, y el Schlosshotel Bühlerhöhe también. Se ha modernizado lo que había que modernizar (el spa, los cuartos de baño y los servicios de las habitaciones) y lo que no, se ha dejado tan clásico como siempre (las zonas comunes, los comedores y la arquitectura histórica espectacular de este antiguo hospital militar prusiano).
El estilo de las habitaciones es un término medio entre lo contemporáneo y lo tradicional. No obstante, aquí la comodidad prima sobre el estilo; sólo hay noventa habitaciones y suites en un edificio que, aparentemente, podría tener otras cien, y todas ellas están excepcionalmente bien equipadas. Si desea visitar los famosos baños o pasar una noche en el casino, tendrá que acercarse a la espléndida ciudad de Baden-Baden, que se encuentra a quince minutos largos en coche. Por eso, el Bühlerhöhe tiene su propio spa, cuyo mayor atractivo tal vez sea la piscina cubierta, rodeada por unas columnas de mármol que enmarcan el paisaje de la Selva Negra que se divisa desde unas ventanas del suelo al techo.
Monday June 22, 2009
Hotel Quinta Das Lagrimas
Coimbra, Portugal
El Quinta das Lágrimas es uno de los secretos mejor guardados de Portugal, una auténtica residencia aristocrática en medio de unos extensos jardines de Coimbra, una ciudad del interior y la capital histórica del Reino de Portugal. Pese a su riqueza histórica, no es un lugar absolutamente tradicional; tras esa majestuosa fachada dorada, se esconde un hotel de lujo de lo más actual, prueba de ello es el modernísimo Bamboo Garden Spa.
Hay tres tipos de habitaciones: las Palacio de la antigua mansión, opulentas y de estilo antiguo, las Jardín, más sencillas, pero también tradicionales, y con vistas a los tranquilos jardines de la finca, y las Spa del ala modernista del Bamboo Garden, contemporáneas y minimalistas. Si bien es cierto que se diferencian en el estilo, coinciden en lo fundamental: espacios amplios, comodidades de lujo y servicios modernos, como la conexión inalámbrica a Internet.
Uno de los principales atractivos del Quinta das Lágrimas es el spa, y otro, la escuela de golf, con su pequeño campo de golf de nueve hoyos. Portugal es un país de fanáticos del golf, y hay dos campos bastante cerca del hotel. Si a eso le añade un restaurante que goza del reconocimiento de la Guía Michelin, tendrá nada menos que la receta del hotelito de lujo moderno.
Sunday June 21, 2009
Park Hyatt Saigon
Ho Chi Minh City, Vietnam
Si el Park Hyatt Saigon no figura entre los lugares históricos emblemáticos de la ciudad de Ho Chi Minh es sólo porque es nuevo, pero todo se andará. No sólo es con mucho el mejor hotel de la ciudad, sino que su fachada clásica de estilo colonial encaja perfectamente en la céntrica plaza de Lam Son, como si siempre hubiera estado ahí.
Por lo general, cuando vemos el nombre de una cadena en la puerta de un hotel, sabemos qué nos espera, para bien o para mal. En este caso es para bien, pues lo que se espera del Park Hyatt son unos interiores elegantes y clásicos a la par que modernos, unas instalaciones de primera y los servicios más novedosos en las habitaciones. Se aprecian una infinidad de guiños al Saigón de la era francesa, algunos sutiles y otros evidentes, por ejemplo, detalles decorativos de la época y fotografías en blanco y negro de la ciudad.
Por otro lado, la gran ventaja de un edificio de nueva construcción son las comodidades que ofrece. Aquí hay espacio para un spa de primera, una piscina al aire libre en medio de un jardín de diseño y dos restaurantes, el Square One, un auténtico vietnamita moderno, y el Opera, una trattoria italiana soberbia.
Saturday June 20, 2009
La Suite
Rio de Janeiro, Brasil
Este pedacito de La Maison comparte su propietario y su concepto de hotel: una diminuta y extremadamente elegante casa de huéspedes de lujo, lo suficientemente lejos de la principal zona turística como para evitar las grandes aglomeraciones, aunque lo bastante cerca para tener la sensación de estar en el meollo de todo. En el caso de La Suite, esto significa Joatinga, una de las zonas residenciales más exclusivas de Río, al final de una calle de acceso restringido, con algunas de las mejores vistas de la ciudad y acceso a un secreto bien guardado: la playa de Joatinga.
Es un lugar extremadamente íntimo, con sólo siete habitaciones, todas excepcionales: bien diseñadas, originales, lujosas, sin pecar de ostentosas, y lo mejor de todo es que las siete sacan partido del panorama espectacular que se contempla desde unos ventanales del suelo al techo o balcones particulares. Aunque un hotel de estas dimensiones podría conformarse con una piscina, La Suite tiene dos, por no hablar de la playa de Joatinga, el paraíso para surfistas que se encuentra a un par de minutos en coche, descendiendo por una carretera junto al acantilado.
La Suite no tiene ningún restaurante propiamente dicho y si da un paseo por los alrededores, sólo verá casas, pero la cocina del hotel está a cargo de un chef muy competente; además, podrá comer en la terraza, mientras contempla la playa y el Atlántico, o en el distinguido salón modernista. Si desea salir, tendrá que pedir un taxi, ya que Ipanema está a quince minutos largos; aunque el bar de La Suite también es tentador y, además de estar abierto casi todo el tiempo, podrá ir dando tumbos directamente a su habitación.
Friday June 19, 2009
Rosewood Mayakoba
Playa del Carmen, Quintana Roo, México
De un tiempo a esta parte la Riviera Maya se ha convertido en un destino cada vez más valorado por constituir una vía de escape de la locura de Cancún, y el Rosewood Mayakobá, con su arquitectura llamativa, no hace sino contribuir a su sofisticación. Es decir, se trata de un lugar exquisito. La pureza de líneas y la blancura de los pabellones del complejo hotelero interactúan con las lagunas, los jardines exuberantes, las piscinas que se confunden en el horizonte con el mar y el espectacular campo de golf pegado a la costa, mientras que los modernos interiores representan un guiño respetuoso a la estética autóctona.
Hay cuatro bares y restaurantes en el Mayakobá, entre los que se cuentan una marisquería y un bar especializado en tequilas; nos parece la mejor manera de acabar un extenuante día de buceo con tubo en las aguas cristalinas de Yucatán o —peor aún— todo un día de relajación en la playa. Las suites están equipadas con piscinas privadas, solarios y unos cuartos de baño dignos de la revista Architectural Digest, y las que están construidas sobre pilotes encima de la laguna ocupan las páginas de los mejores complejos hoteleros de lujo del Pacífico meridional y del océano Índico.
Con la cantidad de lujos que le brinda el Mayakobá, es perfectamente legítimo que, después de pasar por el mostrador de recepción y saborear su tequila de bienvenida, se dedique a relajarse hasta que llegue la hora de volver a casa. No obstante, en caso de que las ruinas mayas de Tulum o la biosfera de Sian Ka’an, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, le intriguen, el personal del complejo hotelero estará encantado de organizar visitas o poner a su disposición un caballo para cabalgar, una sesión de yoga o una excursión para practicar la pesca de altura. Se ofrecen todo tipo de opciones con profesionalidad y buen gusto.
Thursday June 18, 2009
The Iron Horse Hotel
Milwaukee, WI, USA
If you’re in the upscale Midwestern Harley-riding demographic that The Iron Horse Hotel is aimed at (yes, you read that right) then chances are you already know about it. Not only is it a high-end boutique hotel in a contemporary urban-loft style, which is remarkable enough for Milwaukee as it is, but it’s certainly the world’s first such hotel with a motorcycling theme — and it’s definitely no coincidence that the Harley-Davidson museum is just across the street.
It’s not as odd as it sounds. Riders find covered bike parking, plenty of storage space for leathers and helmets, and a general ruggedness to the interiors — no fear of kicking over something delicate with a boot-shod foot. Bike agnostics, however, still benefit from the Iron Horse’s unique personality, and the rooms are as plush as any: 42-inch LCD televisions, spa-like bathrooms, and in-room bars stocked with full-size wine bottles.
A small yet well-equipped gym and spa complete the package, along with a classic oak-paneled bar and grill and a fine contemporary American restaurant. A scary biker bar it certainly isn’t — just a stylish and luxurious hotel that’s bike-friendly to boot.
Wednesday June 17, 2009
Cadogan Hotel
London, UK
It doesn’t get much more picture-book English, much more posh turn-of-the-century London, than this: the Cadogan Hotel, on Sloane Square in Knightsbridge, just around the corner from Harrod’s, down the road from Harvey Nicks, and a (very muscular) stone’s throw from Hyde Park. This is where Oscar Wilde was arrested for indecency, and though it was the beginning of a bit of a bad patch for him, it doesn’t have to be for you — you can still book his old room, number 118, and see how things turn out.
These days it’s owned by the Spain-based Franklyn group, but under their tenure it certainly hasn’t gone Continental. There’ve been some pretty extensive renovations, and rather an influx of Louis-the-something armchairs, but the effect is more a thorough spit-and-polish than a complete re-imagining.
Rooms hang on to their Edwardian charm in varying degrees, but all have been modernized, outfitted with all today’s luxury must-haves, from LCD televisions to top-shelf bathroom amenities. Downstairs there’s Langtry’s, the fine-dining restaurant, named for a former Cadogan resident and mistress to Edward VII, as well as a splendid afternoon tea in the old drawing room.
Tuesday June 16, 2009
Riad Dar One
Marrakech, Marruecos
Numbers are important in certain areas of life but they’re close to useless in selecting a riad hotel. Five rooms, ten rooms, what’s the difference? These places are so much more about personality than anything else — and in the case of Riad Dar One it wouldn’t be a stretch to say that that personality is stylish, welcoming, and more than a little bit French.
In that it has a lot in common with its proprietor, an impeccably dressed Frenchman named Jean Peres. The rooms are strikingly contemporary, each one a first-class piece of set design, clean-lined and yet full of rich color and classic Marrakchi character. And while some hotels find it difficult to look good and feel good at the same time, Dar One manages to be as comfortable and cozy as it is chic — a riad with a room named for Le Petit Prince is clearly not taking itself too seriously.
The atmosphere is always casual, with Jean’s two charismatic dogs given the run of the place. It may be light on services — a cocktail bar and a by-request kitchen are virtually the extent of them — but for an intimate little escape in the medina, you couldn’t ask for much more.
Monday June 15, 2009
On the Rocks
Santorini, Grecia
There’s no metaphor here. On the Rocks is literally on the rocks. Like the rest of the tiny village of Imerovigli, this elegant hotel balances atop the cliffs that overlook the famous caldera of Santorini. The only danger is in trying to decide when to move the umbrella shielding your deck chair or whether to carry a light cardigan to dinner. Beauty without pretense reigns, as it has for millennia. Even Herodotus thought so: in his histories, he referred to the island as “the Fairest One.”
The hotel wisely lets the rocky landscape and crystalline seascape dominate. The whitewashed exterior reflects the Mediterranean sunshine and sets off the shifting blues of the horizon. This traditional style of understatement continues into the interior’s décor, where only an occasional spiky fern or muted checkered pillow breaks up the pristine white. Some rooms offer private sitting areas or dip pools. Balconies and multileveled terraces ensure tranquil views from almost everywhere.
Couples come to the volcanic islands of Greece in search of stunning vistas and charming comfort. Both desires will be more than satisfied by these quiet accommodations. For those in search of more stimulation, nearby Fira, the island’s little capital, offers bars and nightclubs, in addition to monasteries, museums full of ancient artifacts, and the well-known beaches of unusual black sand. For most guests, however, watching the lapping Aegean 200 meters below or the renowned, intensely chromatic sunsets streak across the horizon will probably provide exactly enough activity.
Monday June 15, 2009
Dana Hotel and Spa
Chicago, IL, USA
Antes había otro hotel Dana en este mismo lugar, aunque era muy diferente: tradicional, antiguo o incluso clásico, según a quién se le pregunte. Pero eso ya forma parte del pasado. El Dana original se echó abajo y se sustituyó por una flamante torre moderna de metal y cristal, en la que se encuentra el nuevo Dana Hotel and Spa.
Con más de doscientas habitaciones, no puede decirse que sea pequeño, aunque su estilo y su ambiente son propios de un hotel boutique, desde la exclusividad de los locales nocturnos hasta el diseño vanguardista de las habitaciones. Los ventanales del suelo al techo hacen que las habitaciones parezcan enormes, y la decoración minimalista, con detalles como los suelos de madera noble trabajados a mano y las columnas y los techos de hormigón desnudo, tiene la prudencia de no distraer a los huéspedes de las vistas. Además, el hecho de que el edificio sea nuevo significa que no hay límites en lo que se refiere a las comodidades modernas, que no consisten en meros aparatos de alta tecnología, como los televisores con pantalla de cristal líquido y los equipos con soporte para iPod, sino también en lujos concretos, como las duchas completamente cerradas con salidas de agua en el techo.
La planta baja se ha destinado a unas instalaciones con spa y gimnasio indudablemente atractivas; aunque el principal atractivo del Dana es Vertigo, el salón al aire libre de la azotea. Cuando el tiempo lo permite, la gente de Chicago se vuelve loca por alternar al aire libre, de modo que se encontrará una zona de estar llena.
Como llegar al hotel:
Dana Hotel and Spa está a dos manzanas de la estación Chicago Ave. en la línea "L" roja. Las tarifas de los taxis desde Midway Airport varian entre $26-$45, y desde O`Hare, entre $32-$48. Por favor contacte con customerservice@tablethotels.com si desea reservar su traslado desde el aeropuerto al hotel.
Sunday June 14, 2009
Akasaka Granbell Hotel
Tokyo, Japón
At this point in history an affordable, stylish city-center boutique shouldn’t really be a novelty. But in Tokyo it still is. Here you’ll find some of the finest high-luxury accommodation in the world, as well as a plentiful supply of average and below-average business hotels. But places like the Granbell are out to change that, one hotel at a time — first in Shibuya, and now in Akasaka as well.
It’s located in a fairly typical high-rise building, but this is Tokyo, and that’s what you get. Inside, though, it’s quite a bit more inspiring, projecting a sedate and somewhat grown-up image — the Granbell’s idea of design is closer to chocolate-and-cream luxury than to eye-popping graphic hip. As with the Shibuya location, the Granbell Akasaka begins with some very compact and affordable single rooms, and moves up to suites that are much more substantial — still just this side of enormous, but exceedingly comfortable all the same.
Once you move up the scale you’re in the same bracket as Tokyo’s classic business hotels — the value here is probably in the more affordable end of things. But either way it’s hard to fault the Granbell’s style, not to mention the location; Ginza, Shibuya, Shinjuku and Aoyama are all within easy reach.
Sunday June 14, 2009
Dar Les Cigognes
Marrakech, Marruecos
Con la infinidad de hoteles riad que parece haber en Marrakech, hay que tener buen ojo para distinguirlos. El Dar Les Cigognes, por ejemplo, es el que tiene un puente. Al igual que otros, consta de dos residencias con patio, unidas y convertidas en un hotelito. A diferencia de los demás, las dos casas del Dar Les Cigognes no son contiguas, sino que cada una de ellas se encuentra en una acera, y se comunican por un puente elevado.
Por otro lado, también está la cuestión del estilo. El arquitecto tunecino residente en Marruecos Charles Boccara ha aportado una visión privilegiada al género de los riad de diseño, creando un hotel que, si bien salta a la vista que ha sido diseñado por un arquitecto, luce un estilo absolutamente clásico. Al contrario que muchos hoteles contemporáneos, no es típicamente minimalista y tampoco ostenta la opulencia innecesaria de la que suelen pecar los riad.
En este tipo de hoteles, el ambiente lo es todo, y Les Cigognes lo tiene en cantidad. Alrededor de los patios de ambas casas hay una infinidad de rinconcitos y recovecos para relajarse, y las habitaciones rayan en el sibaritismo; no hay más que ver las crepitantes chimeneas de la mayoría de ellas. Además, su tamaño —el doble del de los riad normales— le permite ofrecer un abanico de servicios más amplio. La biblioteca está bien surtida, el spa y hammam, bien equipado y el restaurante —un servicio casi imprescindible para los extranjeros que visitan la medina— no sólo es práctico, sino que constituye uno de los atractivos del hotel.
Saturday June 13, 2009
Vila Monte
Algarve, Portugal
La provincia portuguesa del Algarve, que se encuentra en el extremo sur del país, parece estar hecha para el turismo. Abundan las playas y el sol, y al igual que se hacen chistes sobre el número de ovejas por persona de sitios como Nueva Zelanda, en el caso del Algarve, se habla de un hoyo de golf por cada familia nativa. No cabe duda de que los complejos hoteleros de playa, los clubs de golf y los grandes hoteles son numerosos, pero también hay rinconcitos mucho más pequeños, como el Vila Monte.
Se trata de una casa solariega convertida en un hotel con varias villas pequeñas de estilos andaluces y moriscos: la original Villa Indigo, la Riad, con su patio, y la Orangerie, con su naranjal. Cada una de ellas tiene varias habitaciones y suites, en las que los lujos contemporáneos se mezclan con una estética tradicional.
El Vila Monte ofrece algunos servicios propios de grandes complejos hoteleros, como el Kasbah Spa y el club de golf, en el que un profesional de la casa le ayudará a mejorar su juego corto en el pitch and putt de tres hoyos y a hacer reservas para jugar en cualquiera de los campos de 18 hoyos de la zona. Aunque lo más extraordinario de este lugar es su ambiente de refugio privado. Siéntese en la terraza de la Orangerie y disfrute de un menú preparado con productos locales del Algarve (muchos de ellos son cultivados biológicamente en el terreno del Vila Monte).
Friday June 12, 2009
Hotel Santa Teresa
Rio de Janeiro, Brasil
He aquí una cara completamente distinta de la conocida ciudad de Río de Janeiro. Santa Teresa es una zona aburguesada y bohemia, una de las zonas residenciales más atractivas de Río; aunque, a diferencia de las demás, no se encuentra junto a la playa, sino en lo alto de una ladera. En esta zona hay una infinidad de mansiones coloniales y talleres de artistas, y no se ven flamantes hoteles de cadenas de lujo, sino hoteles boutique pequeños y coquetos.
El mejor hotel de Santa Teresa es precisamente el Santa Teresa y, como era de esperar, también derrocha personalidad; se trata de un hotel boutique de 44 habitaciones que luce un estilo híbrido, entre colonial y moderno. Los interiores están decorados con profusión de artesanía indígena, y su diseño es sumamente delicado. Si bien abundan las obras de arte emblemáticas de diseñadores de la talla del modernista brasileño Sergio Rodrigues, lo más destacable es el énfasis en los materiales, concretamente la madera noble brasileña, los tejidos y fibras naturales e incluso alguna que otra piedra autóctona.
A pesar de su tamaño reducido, al Santa Teresa no le faltan lujos; prueba de ello son la piscina al aire libre y la completa oferta de servicios de spa, que incluye una línea de productos Natura exclusiva. El restaurante y el salón no dejan indiferentes a los huéspedes y compensan en parte la distancia a la que el hotel se encuentra de los clásicos centros de Río. No obstante, estará muy cerca del centro de Santa Teresa, y puede que ni siquiera eche de menos las eternas Copacabana e Ipanema.
Thursday June 11, 2009
LUMEN Paris Louvre
Paris, Francia
A little explanation in order to properly introduce the new Hotel Lumen: Paris is in another league when it comes to hotels — its enormous volume of tourist traffic combined with its general scarcity of real estate places it in the same pricy bracket as London or Tokyo. Combine that with a generally conservative bunch of hotel decorators — no, we don’t get it either — and you’ve got a pretty solid rule of thumb: you can have an affordable hotel, a stylish hotel, or a conveniently located hotel, but rarely two of those, and almost never all three.
We’d be lying to you if we told you the Lumen belonged in the budget category. But to find a hotel this stylish and modern, located literally steps from the Louvre, is a pretty big deal. And the price is really very much in line with the product: this is a top-flight luxury boutique, whose striking contemporary design fireworks are discreetly hidden behind the facade of a classic Haussmannian townhouse.
The thirty-two rooms and suites vary in size, but they’ve all got views of one kind or another, and all look sharp, in custom-made furnishings and marble or Bisazza-tile bathrooms. And the ace in the hole, to add to the location and the look, is the restaurant: Le Passage Saint-Roch operates under the guidance of the famed cookbook writer Frédérick Grasser Hermé.
Wednesday June 10, 2009
Hivernage Hotel & Spa
Marrakech, Marruecos
In Marrakech hotels the choice, often enough, is between a contemporary resort way out in the Palmeraïe and a traditional-style riad hotel in the crowded, buzzing medina. But it’s not actually as simple as that. Take the Hivernage Hotel & Spa as an example — it’s in town, though just outside the medina, and in contrast with the riads, it’s a fully serviced boutique hotel, with 85 rooms and suites, served by a spa whose offerings go quite a bit beyond the little hammams of the courtyard mansions.
Here the mid-rise construction offers a slightly uncommon elevated perspective on the city. Interiors are a sensible blend of modern hospitality design and classic Moroccan style — satellite TV and assorted other electronic gadgets alongside soft desert hues and ornate antique-style furniture.
The spa is clearly a major draw, occupying a dramatic space full of colorful flourishes; all the basics are offered, from hammam and massage to aromatherapy and a fitness studio. But the strength of this place might be in the restaurant, La Table du Marche, where the St. Tropez–based chef Christophe Leroy serves an eclectic cuisine — from traditional French pastry and baking to Moroccan specialties and globe-spanning fusion dishes.
Tuesday June 09, 2009
Ace Hotel New York
New York, NY, USA
Our new Tablet Spy program offers the chance to get early looks at the most promising new hotels. If you’re willing to take the risks associated with staying in a hotel that’s not officially open yet — unfinished spaces, noisy construction, inexperienced service — then you’ll be rewarded with deep pre-opening discounts, and the chance to help decide whether the finished hotel will earn a place on Tablet Hotels.
After some years making a name for itself on the West Coast, the Ace brand arrives in the East, with a New York outpost on Broadway at 29th Street. And, as you’d expect, this one is a little bit different from other New York hotels. Start with the location: while you’re in the middle of Manhattan, and about three seconds from basically anywhere, this particular section of Broadway in the upper 20s is off most tourists’ radar, and most property developers’ as well. This is one way the Ace manages to stick to its budget-friendly price point, and makes for a bit of colorful street life as well.
Pains have been taken to ensure that the Ace retains a bit of atmosphere from its SRO-hotel past. This is a grittier and less polished take on the boutique hotel, something quite a bit less glossy and aspirational than the Schrager version of decades past. Here you’ll find surplus and salvage furnishings along with vintage turntables (complete with vinyl library) and, in some rooms, a few well-chosen high-end items — Smeg refrigerators stocked with a decent selection of food and drinks certainly come in handy, as do the iPod hookups for those of us who have gone digital.
The funky, minimal décor underlines the point that the Ace has more in common with apartment life than with the traditional hotel experience. The lobby bar is a work in progress, as is the Breslin restaurant, something of a sequel to the West Village’s very fine Spotted Pig. And when it’s open, Stumptown will be a genuine contender for New York’s top coffee shop.
Who’s it for? The prices certainly aren’t off-putting, and the audience is thus a bit broader than you’ll find in New York’s pricier boutiques. With rates starting around a hundred a night, the Ace caters to real live creative types — anyone from freelancers paying their own way to rock bands accustomed to North Jersey motels.
Monday June 08, 2009
St. George Roma
Roma, Lazio, Italia
La riqueza histórica de Roma es tal que quienes la visitan tienden a olvidar que, pese a sus antigüedades, también es una ciudad absolutamente moderna y actual. Roma es una ciudad cosmopolita, cuyo motor principal no es la industria en general, sino el mundo académico y la industria cinematográfica. En cuanto a los hoteles de categoría, suelen optar por una inmersión histórica grandilocuente o un concepto de hotel de diseño hipermoderno. El St. George, en cambio, no se ha decantado por ninguna de esas opciones. En el hotel se respira un ambiente refinado, y si bien es cierto que se aprecian numerosos detalles escandinavos, el diseño se caracteriza por una precisión relajante, en la que no hay lugar para los colores chillones, casi como si nos hubiéramos introducido en un bolso de Prada gigante. Los interiores no reflejan frivolidad, sino una sobriedad y una discreción profesionales; el St. George armoniza extraordinariamente bien las proporciones de los hoteles boutique y la eficiencia de los hoteles de negocios.
Las 64 habitaciones son modernas a la par que clásicas; cuadros contemporáneos decoran las paredes bajo las molduras de diseño intrincado, todo ello en una gama de colores algo formal y complementado con profusión de travertino. El St. George se encuentra en Via Giulia (una iniciativa renacentista de diseño urbano que no se llevó a término, considerada ahora una famosa zona antigua), en medio de todos los lugares clásicos, a un paso del Vaticano y del Tíber y sus muelles. El hotel pone a disposición de los huéspedes una completa oferta de servicios de spa, el excelente restaurante I Sofà di Via Giulia, un bar especializado en vinos, una biblioteca y un magnífico bar en la azotea, un lugar privilegiado desde el que contemplar las vistas. El St. George garantiza una estancia sofisticada en una ciudad sofisticada, si bien se cuida mucho de no perder el tren de la modernidad.
Monday June 08, 2009
Pimalai Resort & Spa
Lanta Island, Tailandia
The main calculation in traveling to Thailand is where exactly on the continuum between civilization and seclusion you want to end up. Though there’s no real desert-island experience to be had anymore, there’s a compromise to suit just about any taste — from the domesticated ex-wilderness of a Phuket to the nearby and much more tranquil Koh Lanta, home to the Pimalai Resort and Spa.
It’s not Robinson Crusoe, but it’s definitely not the big city either. Here the designers had the sense to stay out of the way, and let the gardens, the woods, and the beach take center stage. No bold design statements, just a warm, contemporary and identifiably Thai style, with full-length windows and wraparound terraces or balconies on all 121 rooms, suites and villas.
You can score a private pool if you feel like splashing out on a villa, or keep it simple with a standard room — even the latter affords plenty of space, close proximity to the beach, and it’s no great hardship sharing the hotel’s central infinity pool. Spa treatments and snorkeling or diving expeditions are an option, as always, and the restaurants offer not just fresh seafood-based Thai cuisine but cookery classes as well.
How to get there:
Pimalai Resort & Spa is approximately a 50 minute drive from Krabi Airport, 3 hours from Phuket Airport and 1 1/2 hours from Trang Airport. In each case this takes you to Baan Huahin pier where, adjacent to the public pier, the resort maintains a private jetty and convenience station. Travel time from Baan Huahin to the resort depends on the season. During the high season from November to April, the boat trip will take approximately 1 hour while traveling during the green season, from May to October, maybe take a bit longer. Please contact customerservice@tablethotels.com to arrange airport transfers.
